Un informe del NASA Earth Observatory que compara imágenes de altimetría oceánica en 1997, 2015 y 2026 advierte que el actual calentamiento del Pacífico ecuatorial muestra similitudes con el episodio de 1997‑98 y que, por ahora, “todo apunta a que será aún más intenso”, según Josh Willis, científico de la agencia espacial, citado en el reporte.
Qué midieron los satélites
La altimetría mide la altura del nivel del mar, que se eleva cuando el agua se calienta y se expande. El informe utiliza una serie de datos que abarca 35 años de misiones prácticamente continuas —entre ellas TOPEX/Poseidon, Jason‑2 y Sentinel‑6 Michael Freilich— para identificar anomalías de nivel del mar asociadas con el calor acumulado en el océano.
Los mapas comparados por la NASA muestran las condiciones observadas el 13 de octubre de 1997, el 12 de octubre de 2015 y el 12 de octubre de 2026. Para aislar las señales de fenómeno interanual, los autores retiraron las variaciones estacionales y las tendencias a largo plazo de la serie, dejando las anomalías vinculadas a fenómenos naturales de corto plazo.
"Lo singular de la altimetría es que contamos con un registro de 35 años de satélites casi idénticos que sobrevuelan prácticamente la misma trayectoria terrestre", explicó la agencia en su nota.
Por qué importa la distribución del agua cálida
Aunque los eventos de El Niño de 1997‑98, 2015‑16 y 2026 figuran entre los más fuertes de las últimas décadas, la NASA subraya que la configuración espacial del agua caliente varió entre ellos. Esa distribución determina dónde se concentran las lluvias intensas, las sequías y las inundaciones.
- En 1997 la anomalía de altura del mar mostró una acumulación intensa hacia el Pacífico oriental, muy cercana a las costas de Sudamérica.
- En 2015 la acumulación fue alta pero con una configuración distinta, lo que produjo patrones climáticos diferentes en varias regiones.
- Los datos de octubre de 2026 exhiben anomalías en el Pacífico ecuatorial central y oriental que, por su magnitud y extensión, preocupan a los científicos.
Para el Perú, la localización de la masa de agua cálida es especialmente relevante: una mayor presencia sobre el Pacífico oriental suele asociarse a un aumento de las lluvias en la costa norte y centro, y a modificaciones en los regímenes de temperatura y humedad que afectan agricultura, pesca y gestión de recursos hídricos.
Limitaciones y alcance del informe
El informe del NASA Earth Observatory no es una proyección climática ni un pronóstico estacional del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi). Se trata de un análisis observacional que compara anomalías detectadas por altimetría. La agencia señala que, aunque la señal es comparable a la de 1997, las respuestas atmosféricas y las consecuencias en tierra dependen de la configuración exacta del calentamiento y de la evolución en los próximos meses.
Las autoridades meteorológicas y de gestión de riesgos en el Perú, incluida la Presidencia del Consejo de Ministros y el Senamhi, han estado emitiendo ya avisos y recomendaciones por el desarrollo de El Niño; sin embargo, cualquier medida específica de preparación o respuesta debe basarse en los pronósticos hidrometeorológicos nacionales y en los reportes actualizados de las instituciones competentes.
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Origen del análisis | NASA Earth Observatory (altimetría de satélites) |
| Horizonte de la serie | 35 años (misiones TOPEX/Poseidon, Jason‑2, Sentinel‑6) |
| Fechas comparadas | 13 oct 1997, 12 oct 2015, 12 oct 2026 |
| Observación principal | Anomalías de altura del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental similares a 1997 |
El análisis refuerza la vigilancia internacional sobre el fenómeno y aporta evidencia satelital sobre la acumulación de calor en el océano. Las autoridades y sectores productivos del Perú deben seguir los comunicados de Senamhi, el Instituto Geofísico del Perú (IGP) y del Centro de Operaciones de Emergencia Nacional (COEN) para decisiones operativas basadas en pronósticos y alertas nacionales.
